Qu'y avait-il dans la trousse de maquillage de Cléopâtre ? Avec quoi les geishas se poudrent-elles le nez ? Des pharaons aux punks, des comédiens aux guerriers précolombiens, voici une petite histoire des fards observés au microscope à travers les siècles et les continents. On y découvre la permanence des envies de beauté et de lutte à mort contre le temps, mais aussi des recettes, des techniques et des vertus du maquillage. Des barbouillages enfantins aux cures thérapeutiques, du jeu de la séduction à celui du pouvoir, les brins de couleurs étalés sur quelques centimètres de peau, sont des révélateurs de ce que l'on veut montrer et aussi de ce que l'on veut cacher. Geste futile ou marquage symbolique profondément ancré dans la nature même de l'être humain ? Ce que Lydia Ben Ytzhak dévoile du poids du marché des cosmétiques, montre combien la beauté est prise au sérieux dans nos sociétés.