La psychanalyse a le grand mérite d'avoir fait sortir le psychisme de la métaphysique de l'âme. Est-elle, pour autant, une science ? Toutes les disciplines touchant l'homme, si elles veulent se donner le statut de sciences, doivent définir ce qu'elles entendent par réalité, et prendre des précautions épistémologiques, à savoir distinguer les trois champs constitutifs de la connaissance – clinique, théorique, ontologique – et respecter les règles propres à chacun d'eux. Cette méthode, appliquée à la psychanalyse, en fait une nouvelle connaissance, alliant de manière originale rigueur et humanisme : une science de l'homme. L'auteur s'emploie à le montrer, tout en mettant en évidence les difficultés que rencontre la psychanalyse, à l'heure où l'idéologie bio-comportementale occupe le devant de la scène. Il tire les conséquences du lien nécessaire entre science et humanisme sur la pratique psychanalytique, et montre ce qui la différencie des multiples thérapies qui ne cessent de se proposer.