L’Académie française, ainsi que toutes les institutions humaines, a été précédée par des créations analogues, qui en étaient comme les tâtonnements incertains, les premières ébauches. Il serait téméraire de lui appliquer le mot célèbre : Prolem sine matre creatam, que l’un de ses membres, Montesquieu, avec quelque témérité lui-même, a donné pour épigraphe à l’Esprit des Lois. Quel qu’ait été le mérite du cardinal de Richelieu dans la fondation de l’Académie, et quelque honneur qu’on doive lui en faire, il eut en ce genre des prédécesseurs, ou tout au moins des précurseurs.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.