L’histoire du monde présente des époques, où les sociétés humaines, comparées aux générations voisines, semblent un tableau gigantesque de Michel-Ange, en regard du produit mesquin d’un pinceau médiocre. L’Italie au moyen âge, et l’Angleterre au dix-septième siècle, s’offrent à l’esprit sous ce premier aspect, et rappellent les temps héroïques de la Grèce : on, serait tenté de croire que toutes les fois que l’ordre social est brisé, l’homme, délivré de ses entraves, reparaît dans sa grandeur primitive.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.