A partir de Freud, divers psychanalystes se sont intéressés aux maladies organiques, la théorie et la pratique psychanalytiques justifiant l'idée générale selon laquelle la vie psychique pouvait influencer les états organiques. L'exploration des processus psychiques inconscients donne en effet accès à l'intelligibilité de la formation des symtômes du corps : la psychanalyse des états somatiques privilégie donc la recherche et l'analyse du conflit psychique dont la réalité est supposée constituer l'un des facteurs de la genèse et de l'entretien de l'état morbide du corps. C'est ce premier temps de la représentation théorique freudienne qui sert d'armature aux modèles de la symbolisation dans l'étude des phénomènes psychosomatiques.