Un jeune homme, âgé d’environ vingt ans, et portant avec aisance un costume de matelot, descendait un dimanche vers le port de Marseille, par une belle matinée de printemps. Il paraissait triste, et, loin d’aspirer la brise à pleins poumons et de jouir du repos nécessaire à celui qui travaille pendant toute la semaine, il marchait le front penché et l’esprit rempli d’une préoccupation douloureuse.

Quand il se trouva en face de l’endroit où stationnaient les bateliers proches de leurs barques, il jeta un regard sur un bateau peint en gris décoré de bandes vertes, et portant ce nom : l’Espérance ; puis il se croisa les bras, attendant comme les autres mariniers.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.