18 septembre 1870 : les armées prussiennes de Bismarck assiègent Paris. Trois millions d’habitants se retrouvent pris au piège le plus célèbre de notre histoire. Contre le blocus impitoyable, une poignée d’hommes, emmenée par le grand photographe Nadar, invente la fabuleuse épopée des Ballons de la liberté : 66 aérostats quittent Paris à la barbe de l’ennemi, emportant dépêches militaires, courrier des Parisiens, passagers illustres. C’est au cœur de cet épisode oublié de notre passé que nous suivons le journaliste patriote Julien Vernay et la belle Marianne, aide de Sarah Bernhardt à l’infirmerie de l’Odéon, héros de ce roman à la Erckluann-Chatrian, où combats héroïques, aventures aériennes, espionnage, amours impossibles se succèdent entre deux rencontres avec Gambetta, Victor Hugo, Courbet et bien d’autres célébrités du Paris assiégé. C’est à un tourbillon épique et romanesque dans la tradition de Dumas et de Jules Verne que nous convie l’auteur, jusqu’au rebondissement final, à la veille de la Commune.