Le carrefour de l’Observatoire a singulièrement changé d’aspect depuis vingt ans. Vers 1860, c’était une foire perpétuelle, les Champs-Elysées du peuple. On voyait sur cette large place, ombragée d’arbres poussiéreux et coupée par deux voies principales, l’avenue de l’Observatoire et le boulevard Montparnasse, toute une peuplade d’enfants de la bohême, saltimbanques et marchands forains.

Presque à la grille du Luxembourg, Gringalet et Guignolet, ces frères ennemis tous deux montreurs de marionnettes, se faisaient une concurrence acharnée, se disputant à coups de boniment un public composé d’enfants du quartier, de bonnes et du tourlourou, son complément obligé.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.