Le doyen de l’université de Davenport, dans le Middle West américain, voit sa tranquillité menacée par une troublante nouvelle : celle de l’inscription, au collège, d’une jeune Noire, Miriam Parker. Parmi les étudiantes se trouve une Française, Julia Dalin. Elle n’admet pas les préjugés raciaux et, dans sa passion de justice et de fraternité, encouragée du reste par Philip Tipton, un professeur antiraciste, elle décide d’offrir son amitié à Miriam, de qui tous s’écartent comme d’une pestiférée. La réprobation muette qui l’entoure frappe aussi Julia, devenue son amie. La prise de position catégorique de la Française ne va pas, du reste, sans nuire à la jeune Noire et Philip Tipton doit conseiller à Julia de prendre parti moins ouvertement. Miriam a un frère, Bill, jeune pasteur qu’on affecte à l’église noire de la ville. Julia s’éprend de lui, ne pouvant admettre qu’une Blanche n’ait pas le droit d’aimer un Noir. Malgré l’opposition de sa sœur, Bill répond aux sentiments de la jeune Française. Mais il existe un racisme des Noirs, qui est la conséquence logique de celui des Blancs. Le clan noir voit d’un très mauvais œil la fréquentation d’une Blanche chez le jeune pasteur noir, et celui-ci est obligé de quitter la ville. Cette expérience détourne définitivement de Julia le jeune Noir, qui se doit de rester fidèle à ses frères de race, autant d’ailleurs qu’à son pays natal, malgré l’injustice d’un racisme que seuls la raison, la douceur… et le temps parviendront à fléchir.