Les Livres de raison, tenus jadis au foyer de presque toutes nos familles de moyenne et de petite noblesse, de magistrature, de riche bourgeoisie, — en usage chez les artisans des villes comme chez les propriétaires ruraux, avaient été, jusqu’à ces dernières années, complètement négligés par les érudits. Il y a cinquante ans, nul ne songeait à les disputer aux rats, aux vers et à l’humidité, à les tirer de la poussière des greniers où ils dormaient oubliés depuis la Révolution, — depuis plus longtemps, peut-être ; car, bien avant 1789, les liens de la famille s’étaient relâchés, et le respect des traditions avait perdu son empire.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.