Ils étaient quatre, deux frères musclés, un charcutier et un maréchal-ferrant, décidés à faire fortune sur les hippodromes. Leur première acquisition sera un demi-sang boiteux. Avec une passion de maquignons, ils le soignent, le bichonnent, le guérissent. Le cheval court et gagne. Byzance. L'argent afflue. Un temps, parce que l'animal se blesse de nouveau et, cette fois-ci, sans espoir de guérison. Ruinés et affamés, les quatre propriétaires ont alors une illumination. Ils achètent sept médiocres demi-sang, les engagent sous des casaques diverses, avec la complicité des entraîneurs et des jockeys. L'astuce est originale : dans une course de quatorze engagés, quand on sait que sept — la moitié — finiront en queue de peloton, il suffit d'établir des martingales sur les autres, parmi lesquels se trouve, obligatoirement, le gagnant. La combine fonctionne à la perfection. Les truqueurs sont comblés. Jusqu'à ce que l'épouse d'un jockey, rongée par la jalousie...