La vaste collection des produits de la nature, qui porte aujourd’hui le nom de Muséum d’histoire naturelle, est une des plus belles fondations du règne de Louis XIII. Mais la pensée primitive sur laquelle elle se fonde a été prodigieusement modifiée et développée pendant les deux siècles qui ont suivi l’époque de sa création. Le Jardin du Roi eut d’abord pour unique objet de compléter les moyens d’étude que présentait aux étudiants la Faculté de médecine de Paris, et on lut, pendant plus d’un siècle, sur la porte de sa principale entrée, ces mots : Jardin royal des herbes médicinales.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.