Du sud Bornéo au nord de la Nouvelle Calédonie, des tribus attendent l'arrivée d'un grand bateau qui les comblerait de toutes les richesses de l'au-delà des mers. En 1941, ce culte du Cargo prend un tour décisif à Tanna, Île des Nouvelles-Hébrides, où un petit peuple vit au bord d'une baie naturelle, et tout près d'un volcan toujours en éruption. Un homme déclare avoir rencontré, au sommet d'un volcan, un étrange personnage du nom de John Frum, qui le charge de transmettre une prophétie : le Cargo arrivera dès que l'île aura été purgée de ses pasteurs et de ses colons. La révolte est aussitôt proclamée. Personne ne doute de l'arrivée de la manne céleste. Au même moment, un superbe voilier croise au large de la baie. Un rêve immense se cristallise sur son capitaine, car tout porte à croire qu'il s'agit de l'homme entrevu dans les vapeurs de soufre. Au cours d'une nuit, il rejoint une jeune Française de l'Île. Un amour fou les unit. Promus roi et reine par les adorateurs du Cargo, ils sont investis de la mission de guider, vers Tanna, le grand bateau de la promesse. Quelques mois plus tard, un événement prodigieux se produit... Ce roman d'aventures, fertile en rebondissements, rassemble des personnages aux destinées hors du commun. Une écriture tendue par l'émotion transporte le lecteur de cette épopée vers un horizon sans cesse repoussé, mêlant l'Histoire et la légende.