Il était universellement reconnu dans l’ancien droit qu’il n’existait pas de véritable noblesse sans titre. Soit qu’il s’appelât noble, gentilhomme, chevalier ou écuyer, tout Français appartenant au second ordre de l’État avait le privilége de se revêtir d’une qualité particulière qui était le signe de sa naissance ou de sa dignité. Si l’on remonte aux premiers âges de la chevalerie, on voit qu’il existait dès cette époque trois degrés de noblesse : les chevaliers bannerets, les bacheliers et les écuyers.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.