Le voyageur qui parcourt aujourd’hui la France, ne peut guère se faire une idée de la physionomie variée qu’elle présentait au moyen âge. La centralisation du pouvoir a relié tant bien que mal les élémens hétérogènes dont elle se composait ; une teinte uniforme part de Paris, et tend à absorber de plus en plus les individualités tranchées des provinces. C’est là peut-être pour l’économiste un résultat heureux, un louable progrès ; mais, à coup sûr, l’artiste déplore ce nivellement monotone ; et il revient avec amour vers cette France du temps passé, si pleine de passions ardentes et colorées, de croyances naïves, où chaque province était un centre autour duquel venaient quelquefois se grouper les plus grands intérêts.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.