L'idée de ce livre est née à l'été 1995. D'une interrogation : comment expliquer, sur le fond, le score flatteur de Lionel Jospin à l'élection présidentielle, et son arrivée dans le cercle très restreint des présidentiables ? Il ne s'agissait donc, nullement, d'écrire la chronique d'une victoire de gauche annoncée. Mais d'enquêter sur les métamorphoses personnelles d'un homme qui incarne la gauche socialiste de cette fin de siècle. En côtoyant les hommes qui l'ont épaulé dans cette reconquête des Français, en suivant les manœuvres du premier secrétaire pour obtenir l'appui des éléphants du PS, ou imposer l'arrivée des femmes et des jeunes, les auteurs décodent une stratégie. Ils en montrent aussi les incertitudes – sur le programme de gouvernement, ou les rapports avec les partenaires de gauche –, les doutes quant à la victoire, surtout après l'annonce d'une dissolution qui prend les socialistes de court. Ils mettent enfin au jour les réseaux, les amitiés, les intérêts qui ont contribué à rendre crédible l'alternance. Deux ans d'enquête, pour comprendre l'ascension victorieuse d'un homme et d'une épuipe.