Les fondateurs du Collège libre des sciences sociales qui vient d’ouvrir ses cours à Paris ont désiré, avec une largeur de vues peu commune et une confiance hardie dans le triomphe définitif du vrai, faire exposer, avec la plus entière liberté, les principales doctrines autour desquelles se groupent les opinions dans le domaine économique et social. Une telle revue eût été incomplète si l’un des plus puissants réformateurs de ce siècle n’y avait pas figuré, si les auditeurs qui se pressent à cet enseignement nouveau n’avaient pas pu connaître dans sa vie, apprécier dans sa méthode, juger dans sa doctrine, celui que Sainte-Beuve appelait « un Bonald rajeuni, progressif et scientifique, de la lignée des fils de Monge et de Berthollet » ; celui que Montalembert saluait comme « vraiment grand dans l’histoire intellectuelle du XIX^e siècle, par son rare courage à combattre les sophismes du temps » ; celui que Paul Bourget, avec son sens psychologique si pénétrant, plaçait naguère au premier rang de nos grands analystes, entre Honoré de Balzac et Hippolyte Taine.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.