Au début des années soixante, la situation énergétique du Brésil s’est profondément modifiée. Tous les handicaps n’ont certes pas disparu, mais depuis la fin du second conflit mondial la structure de la consommation se transforme rapidement et entraîne, au cours de la décennie 1950, l’émergence d’un véritable secteur énergétique progressivement intégré au reste de l’économie nationale. Il trouve évidemment son origine dans le démarrage de l’industrialisation que connaît le Brésil depuis la veille du second conflit mondial, mais on aurait tort de voir dans cette croissance induite le résultat d’une simple pression de la demande insatisfaite. La plasticité des structures dans une économie dominée par les planteurs et par l’industrie étrangère s’oppose à ce type « d’automatisme » : la création d’une industrie charbonnière, pétrolière et électrique passe par la constitution de sociétés publiques et l’intervention de l’Etat. En retour, cette « nationalisation » — dans les deux sens du terme — conduit le secteur énergétique à jouer un rôle de premier plan dans la restructuration amorcée de l’économie brésilienne.