Que se passe-t-il au moment où un individu se détache du groupe social pour basculer dans la folie ? Que se passe-t-il au moment où un groupe social se désagrège et cède à la panique ? Pour tenter de répondre à ces questions, cet ouvrage collectif prend, pour point de départ, les recherches pionnières du docteur Grivois, chef de service à l'Hôtel-Dieu, qui essaie de saisir la psychose à sa naissance, avant la prolifération des interprétations délirantes. Le malade se pose au centre du monde, dans une singularité radicale face à la foule indifférenciée de ses semblables, et sent se déclencher en lui un tourbillon vertigineux d'automatismes mimétiques. Du fou à la foule, du mimétisme psychique, au mimétisme panique des phénomènes collectifs — émeutes, turbulences boursières, etc. —, il y a peut-être plus que de séduisantes analogies. C'est la pertinence de cette hypothèse que s'attachent à élucider les spécialistes réunis par Jean-Pierre Dupuy et le CREA (Centre de recherche en épistémologie appliquée), puisant dans les ressources de la théorie cognitive, comme Joëlle Proust, ou dans l'anthropologie religieuse, comme Mark Anspach et René Girard. Les thèses, désormais célèbres de ce dernier sur la mimésis et le mécanisme victimaire, sont confrontées à la théorie de l'esprit développée par le philosophe américain Daniel Dennett ou testées à la lumière de la philosophie morale de Charles Larmore. En faisant dialoguer la philosophie et la psychiatrie, les sciences sociales et les sciences cognitives, cet ouvrage entend explorer les mécanismes sous-jacents d'une logique commune de l'esprit et du corps social. Se demander à quoi tient la folie ou la santé mentale, c'est aussi tenter de savoir comment le lien social fait tenir ensemble ce qu'il est censé lier.