Ils sont cinquante-deux millions, selon les chiffres officiels. En vérité, ils sont sûrement cent, cent cinquante millions, à être privés d'enfance. Depuis la révolution industrielle du siècle dernier, on croyait savoir : l'injustice n'épargnait pas les enfants. On pouvait aussi croire l'abjecte plaie refermée. C'était oublier que le travail des enfants, c'est le monde du silence. Ce livre veut aider à briser ce silence dans lequel on enferme les petites victimes de la misère, du sous-développement et de l'indifférence. Car, de Rio à Los Angeles, en passant par Hong Kong, à l'âge où les autres sont sur les bancs de l'école, ils travaillent. Et dur. Dans des ateliers, sur le trottoir, dans la nuit. À la merci d'adultes sans scrupules. Condamnés à des conditions de vie inhumaines. Astreints à des tâches au-dessus de leurs forces. À des travaux dangereux, au péril de leur santé. Le sommet de l'ignoble, si l'on peut graduer l'horreur, est peut-être atteint à Hong Kong, où l'on voit de jeunes enfants user leurs jours à fabriquer les jouets de Noël des petits Occidentaux... Ce dossier exceptionnel, implacable dans sa vérité, stupéfiant par les faits qu'il rapporte, est comme la photographie d'un malheur insoutenable. Car ce malheur a le visage d'un enfant interdit de jeux, de bonheur, d'amour et d'avenir. Ce n'est pas l'un des plus minces scandales de notre temps.