Critique et sceptique, notre époque ne s’attache pas moins que d’autres à des modèles, sinon à des mythes. Elle aussi célèbre ses héros et ses saints et suit appel. Et plus encore que sur la voie du perfectionnement individuel, nos contemporains poursuivent sur le chemin du progrès social des vues idéales, représentées tantôt par l’image doctrinale d’une cite juste et harmonieuse, tantôt par la consistance, plus ou moins vérifiable, d’un « pays réel »,considéré comme exemplaire. Aussi peut-on s’étonner que l’œuvre des démocraties scandinaves serve si rarement de référence, à nos débats sociaux et politiques et n’ait guère fait l’objet d’analyses approfondies. Un niveau de vie élevé assuré à tous les habitants, une large égalisation des revenus, un système de garanties répondant aux grandes préoccupations matérielles de l’existence humaine, une pleine utilisation sociale des sciences et techniques modernes — n’est-ce pas là cette société juste que les hommes de tant d’autres pays voudraient édifier, en sacrifiant, au besoin, la liberté et la vie de plus d’une génération ? Or, c’est dans la paix et dans l’exercice indiscutable de toutes les libertés démocratiques que les scandinaves ont obtenu, et conservé ce qu’il convient bien d’appeler leurs conquêtes sociales. D’où vient alors la discrétion, étrange à tant d’égards, dont en France, comme dans beaucoup d’autres pays, on fait preuve a l’égard de l’exemple scandinave ?