Il faisait très beau, en ce début mai 1868, lorsque Guillaume et Élisabeth Vandermaelen se présentèrent à la haute grille du château d’Ortemont, chargés de leurs maigres possessions.
Ce jour marquait le début d’une nouvelle vie, dont ils avaient longtemps rêvé, mais, là, devant l'entrée monumentale, l’appréhension contenue jusqu’alors les envahit lentement, menaçant de les déstabiliser.
D’un geste décidé, Guillaume tendit la main vers la cloche pendue à la grille et en agita vigoureusement la chaîne, scellant, par ce seul geste et sans le savoir, leur destin et celui de tous les habitants du château et donnant ainsi l’impulsion première à un vaste jeu de dominos destructeur...