Cet ouvrage présente l’état des connaissances sur l’abondance et la répartition, à l’échelle nationale, des espèces d’oiseaux marins se reproduisant en France métropolitaine. Il repose pour partie sur les données inédites des deux derniers recensements nationaux, réalisés respectivement en 1987-1989 et 1997-2000 sur l’ensemble du territoire. Ces données sont replacées dans le contexte des informations acquises antérieurement, entre autres lors des recensements de 1969-1970 et 1977-1978, pour retracer l’historique de l’évolution des populations d’oiseaux marins nicheurs en France depuis la fin du 19e siècle.

Il est le premier à fournir une analyse globale détaillée de l'évolution des effectifs et de la répartition des oiseaux marins nicheurs de France métropolitaine. Principalement basé sur les données collectées par plusieurs centaines d'observateurs bénévoles durant des recensements nationaux initiés à partir des années 1960, il retrace l'évolution de ces populations d'oiseaux marins. Les 26 espèces considérées totalisent près de 240 000 couples nicheurs à la fin du XXe siècle, répartis sur les façades littorales de la Manche, de l'Atlantique ou de la Méditerranée ainsi qu'en France continentale.