Qu’est-ce que le peuple assemblé ? La question est majeure dans l’évocation des deux cents années qui nous séparent de la première Assemblée nationale que la France ait connue : c’était le 17 juin 1789. Mais ce n’est pas la première fois que le peuple était réuni. La monarchie, dans les périodes troublées, avait coutume d’assembler les États-Généraux. Leur histoire est indissociable de celle des Assemblées parlementaires, et l’éluder serait méconnaître le long itinéraire qui aboutit à cet été unique de 1789. Roland Dumas n’écrit pas seulement une histoire fouillée des États-Généraux ou du Sénat du Royaume, il prolonge sa recherche par une réflexion d’homme politique, habitué depuis trente ans des forums parlementaires et depuis dix ans des arcanes du pouvoir exercé au plus haut niveau. Toute la force de cet ouvrage tient précisément à ce qu’il n’est pas l’œuvre d’un historien de métier mais d’un homme d’action et de réflexion. C’est-à-dire d’un homme d’État.