Les élément antérieurs à Moïse, incorporés par lui dans son œuvre, se rangent sous quatre chefs : 1° les prescriptions de la loi naturelle ; 2° les préceptes imposés aux patriarches et à leur postérité ; 3° les rites et coutumes prémosaïques ; 4° enfin les emprunts et les imitations.

Nous ne mentionnons que pour mémoire la loi naturelle. Elle est écrite dans la conscience de tout homme venant en ce monde ; elle faisait partie de la révélation primitive ; les patriarches se l’étaient transmise de génération en génération ; Dieu lui-même, au besoin, rallumait ce flambeau près de s’éteindre, par un instinct surnaturel ou des révélations expresses.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.