Alors que la question du plein emploi semble le préalable à toute interrogation sur le sens de la vie en société cette évocation de vingt ans de recherches sur la manière dont les sociétés investissent de significations et d'émotions les lieux qu'elles créent peut sembler anachronique. Fallait-il réveiller les vieux fantasmes de la participation des habitants à la conception architecturale ? Cet essai en a pris le risque, montrant les recherches d'alternatives à la planification, l'espoir de rendre les sciences sociales utiles à l'aménagement de l'espace et à l'amélioration de la vie en société, les limites et les échecs aussi.

Michel Conan a été sociologue au CSTB, professeur d'histoire des jardins puis directeur du DEA Paysages à Harvard.