Cet essai est né d’une actualité spécifique, celle de la crise de l’économie mondiale. Rapprocher l’expérience russe du développement avant 1914 et le débat contemporain sur la croissance : telle est l’une des intentions de ce livre. L’historien reste en effet surpris de l’écho que les controverses économiques d’aujourd’hui font à celles de 1890 ou de 1910. On se soucie de la nature et du rythme de la croissance, on s’interroge sur les rapports existant entre crise agro-alimentaire et mouvement démographique, on s’inquiète des transferts de capitaux, de la dépendance financière et technologique des pays neufs. Toutes ces interrogations renvoient directement à l’histoire économique de la Russie entre 1850 et 1914. Non qu’il s’agisse de rechercher systématiquement des similitudes au risque de forcer les traits, ou de proposer une image rétrospective de la croissance débarrassée de ses contingences historiques. Anthony Rowley a plutôt tenté de soumettre ce passé aux préoccupations de notre époque.