Guy Bélanger et son collaborateur, Claude Genest, nous présentent Alphonse et Dorimène Desjardins comme des êtres de chair et de sang, différents de l’image souvent projetée par le passé. Ils démontrent à l’évidence que l’association et le développement local sont à la source du projet coopératif d’Alphonse Desjardins. Dès l’origine, la Caisse populaire de Lévis assume pleinement la dualité entre ses fonctions d’association et celles d’entreprise. En témoignent, par exemple, son «texte fondateur», sorti de l’oubli, ainsi que ses Statuts conçus pour être perfectibles dans le feu de l’action. Du décès du fondateur en 1920 jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale, la Caisse de Lévis éprouve des difficultés à lier l’idéologie originelle des caisses populaires à la réalité économique. Mais sa vitalité associative lui permet de surmonter les obstacles. Dans la deuxième moitié du siècle, la Caisse de Lévis se fond petit à petit dans le réseau des caisses, tout en demeurant à bien des égards la «caisse mère».