On a parlé bien souvent du pêle-mêle de notre siècle et de ses révolutions rapides ; mais, pour en avoir une pleine conscience, il faut y avoir assisté comme l’ont fait ceux de mon âge, il faut avoir vu, comme nous, Louis XVI, Robespierre, Napoléon, et survivre à cette poussière de toutes choses, encore spectateur du présent, mais ne sentant déjà plus que dans le passé.

Autrefois l’homme obscur n’assistait aux révolutions qu’en perspective et n’en voyait les acteurs que sur la scène ; nous autres, au contraire, nous les avons coudoyés et entendus de près pendant vingt années ; ces acteurs étaient nos parents, nos amis, nos voisins ; c’est de parmi nous qu’ils sortaient pour monter au théâtre ; applaudis d’abord, puis sifflés et faisant place à de plus heureux.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.