L’année 1861 s’ouvrit au milieu de préoccupations dont les affaires d’Italie étaient le principal objet. Une semaine auparavant, Pie IX, écrivant à Napoléon III, le jour de Noël, avait ainsi défini la période qui allait commencer : « Année pleine encore d’obscurités et de menaces, d’agitation civile et antireligieuse, en vue desqueiles il ne reste autre chose à faire qu’à priér Dieu, afin qu’il intervienne de son bras puissant pour mettre un terme à cet horrible cataclysme social, en ramenant l’ordre détruit, et en rétaplissant le sens du juste et du droit qui a misérablement fait naufrage.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.