Si la symbolisation peut être définie de façon générale comme l'opération de substitution par laquelle quelque chose va représenter quelque chose d'autre pour quelqu'un, la découverte freudienne de l'inconscient a introduit l'idée d'un travail et d'un processus de différenciation du sujet et de l'objet : d'où l'idée de destins de la symbolisation qui sont ici relatifs aux destins de la pulsion. Cette réflexion se déploie autour de différents cas cliniques allant de la psychose à la névrose et  montre la nécessité d'articuler les contenus psychiques à leurs fonctions dans le travail intrapsychique et intersubjectif. Cette aventure de la symbolisation emprunte ainsi différents chemins dans l’histoire individuelle et s’inscrit dans celle de l’humanité où l’Homo sapiens sapiens a cherché à surmonter sa détresse originaire par le jeu de la création artistique.