MESDAMES, MESSIEURS,

Il y a quelques mois, j’eus l’occasion, ici même, de parler de la Nouvelle-Calédonie et des différents éléments de sa population :

Colons européens libres, pionniers énergiques qui n’ont pas hésité à aller fonder à six mille lieues, au milieu de peuplades mal famées, une succursale de la Mère-Patrie ;

Colons pénitentiaires, les forçats, au nombre de 12 à 14.000, dont l’Administration n’a su tirer quoi que ce soit encore, et auxquels, par précaution philanthropique, elle fait une situation de bons propriétaires que peuvent envier — mais sans pouvoir y atteindre — les malheureux qui restent honnêtes ;

Enfin les récidivistes, que l’on pouvait alors prévoir mais qui, heureusement pour les autres colonies, et malheureusement pour la Guyane, vont être tous, d’abord, exilés dans ce dernier pays.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.