Les nations comme les individus peuvent parfois s’engager dans des entreprises dont les limites paraissent parfaitement déterminées, sans qu’il soit possible, cependant, de prévoir par quel enchaînement de circonstance le but sera de beaucoup dépassé.

Lorsqu’en 1830 l’armée française débarquait à Sidi-Ferruch et d’un revers de main, pour ainsi dire, détruisait la piraterie, rendait à la liberté les esclaves enfermés dans les bagnes des côtes barbaresques, établissait la sécurité sur les eaux de la Méditerranée, affranchissait l’Europe du honteux tribut qu’elle payait à la barbarie ; si grande et en même temps si chevaleresque que fût cette entreprise, nul n’eût pu prédire, alors, quel rôle bien plus considérable encore, la France était appelée à remplir, par la suite, au Nord de l’Afrique.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.