On a toujours regardé les colonies comme des trop-pleins ouverts à la surabondance des populations, ou comme des espèces de lazarets sociaux destinés à ceux dont le contact pouvait devenir dangereux ; mais, bien qu’elles présentent ce double avantage, là n’est point leur but sérieux et leur véritable caractère. Les colonies font surtout des efforts vers l’unité humaine. On peut les considérer comme des avant-gardes composées de ce qu’il y a de plus avide, de plus curieux ou de plus hardi, qui vont porter au loin le génie d’une race et répandre, pour ainsi dire, sa semence.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.