Objet et esprit de ce livre. — De l’écart et du contre-poids des populations. — Les Romains, les Normands, les Francs, les Anglais. — Loi fatale des colonisations. — Qu’est devenu le million de Français passés en Afrique ?

Après les émotions du retour dans la patrie retrouvée, on éprouve un charme secret à revenir par la mémoire dans le pays où, par l’exil, on avait été condamné à vivre.

Si ce pays est devenu une terre française ; si son climat vous a épargné ; si vous y avez été comme adopté dans des familles qui auraient voulu vous consoler — mais rien n’en peut consoler — des tristesses dont sont accompagnées les chères images de la famille, de la patrie et des amitiés absentes ; si vous y avez laissé des compagnons d’infortune, des amis, les uns debout encore, les autres couchés dans la tombe, vous sentez que ce pays vous est cher, que vous vous étiez pris à l’aimer comme Silvio Pellico aimait la petite fleur poussée dans l’interstice des pierres sur la fenêtre de sa prison.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.