Si l’on étudie le seizième siècle au point de vue purement littéraire, il faut reconnaître que chez nous surtout il fut une époque d’imitation, d’érudition et de controverses. Chose bisarre ! féodale encore par ses mœurs, sinon par ses institutions, la France d’alors voulut se faire républicaine par sa littérature et son langage. Nos poëtes renièrent leurs dieux pour adopter ceux de Virgile et d’Homère ; nos historiens répudièrent la naïve manière des chroniqueurs du moyen-âge, pour revêtir les formes pompeuses des écrivains de la Grèce et de Rome : singulière destinée que celle de ces deux grands peuples qui, des profondeurs de leurs catacombes, imposaient encore au monde leurs lois, leur grammaire, leur littérature et jusqu’à leur mythologie !

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.