La guerre européenne est une mine de leçons pour les peuples. Plus béante, elle a mis à nu le cœur de l’humanité où germent, se précisent, s’imposent les lois de l’Histoire. Le présent y lit et compare pour juger avec plus de certitude et de conviction que ne faisait le passé. L’avenir discernera mieux encore la diversité féconde des enseignements précieux que lui aura légués l’épreuve. Mais c’est avant tout la leçon principale que retiendra le souvenir, à savoir ; que les agents des deux principes opposés : du droit aspirant à la force et de la force aspirant au droit, aux prises dès les débuts de l’ordre social, sont aujourd’hui encore par trop distants l’un de l’autre pour qu’on puisse espérer qu’ils se concilient et se confondent de sitôt dans le progrès démocratique.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.