Entre l’an de grâce 1688 et l’an 1847, la justice avait la condamnation facile et le bourreau avait de l’ouvrage mal payé au "coup par cou". Pendant 159 ans, ce sont les Sanson qui portent la lourde charge de père en fils d’être bourreaux. Bien que marqués du sceau de l’infamie, méprisés de tous, ils œuvrent guidés par la nécessité imposée par la loi ou parfois au gré des caprices royaux. De la place de Grève en passant par les Halles, le Pont Neuf ou autres lieux de la capitale, c’est de très près qu’ils côtoient les âmes avant de les ôter. Marchal nous offre un magnifique roman historique qui nous fait partager le ressenti d’une corporation plus souvent mise à l’écart que mise en pages. Sa plume talentueuse à la fois légère et ironique contribue au plaisir de découvrir la vie intérieure de personnages a priori repoussants. Une grande maîtrise d’évènements historiques romancés participe à ce paradoxe qui est de compatir avec ceux qui ont pour labeur d’ôter la vie.