Si Freud a tenté de réduire la complexité de l'affect à un problème de quantité, force est de constater qu'après 1920 les questions qui se posent deviennent de plus en plus énigmatiques. Le propos de cet ouvrage est de mettre en perspective cette complexité : d'abord le trajet chez Freud de cette notion puis la confrontation aux réévaluations théoriques contemporaines. Par exemple qu'en est-il de la théorie de l'affect chez les kleiniens ? Quelle est la fonction de l'affect dans la théorie psychosomatique ? Qu'en est-il de son rapport à l'éprouvé ? Les auteurs, qu'ils soient proches ou éloignés de cette conception, montrent ici l'importance de la question de l'affect inconscient.