La question morale et religieuse s’élève bien au-dessus de toute considération d’individualités ; il sera pourtant utile de la voir se poser et s’agiter dans une pensée vivante et mouvante qui fut toujours en travail jusqu’à la veille même de la mort. Aussi, avant d’examiner les problèmes sous leur forme abstraite, y a-t-il intérêt à résumer l’évolution intellectuelle d’un esprit où se retrouveront également empreints les doutes, les négations, les croyances, les espérances de notre temps ou, pour mieux dire, de tous les temps ; car, « malgré le nombre d’idées qui semblent entrer et sortir au hasard des têtes humaines, qui montent et tombent sur notre horizon, qui brillent et s’éteignent, il y a cependant en tout esprit une part d’éternité.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.