CE fut le siècle favori de l’irrévérence et du scandale que le siècle dernier. Il y avait par toute la société un violent courant de moquerie, un désir inextinguible de rire aux dépens du prochain, de compromettre les gens pour les mieux railler, de provoquer le scandale s’il tardait à naître, de le supposer même s’il venait à ne pas éclater. Par un raffinement bien digne de cette société policée jusqu’à la corruption, blasée jusqu’au dégoût, mais si élégante encore, si noble en son abaissement volontaire, plus un sentiment était digne de vénération, plus un caractère était digne d’hommage ou une personne digne de respect, plus il y avait de plaisir à leur refuser vénération, hommage, respect, plus il y avait d’âcre jouissance à les tourner en ridicule, à les bafouer, à les avilir.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.