Paul Verlaine resta toujours, même dans la pleine maturité de l’âge, un homme-enfant, indiscipliné, rebelle à toute loi, faible de caractère, incapable de se gouverner, et se livrant à la débauche avec toute l’ardeur de son sang, toute la violence de ses désirs, toute l’impétuosité de ses mauvaises passions. Il ressemble à François Villon, ce bohème naïf mais immoral qui, au quinzième siècle, vécut comme un drôle, écrivit comme un grand poète et se confessa si ingénument dans ses ouvrages.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.