De Socrate à Staline, l’histoire est parsemée d’erreurs médicales. Alexandre a-t-il été emporté par l’alcool, Saint Louis par la peste, Madame par le poison ? Faut-il accuser un serpent de la mort de Cléopâtre, et l’Angleterre de la fin de Napoléon ? Le déclin d’Hitler était-il commencé en 1940 ? Mais d’abord, comment Jésus a-t-il terminé sa vie terrestre ? C’est au médecin qu’il appartient de poser ces diagnostics pour l’histoire, de préciser les circonstances de la maladie, de fouiller les antécédents personnels et familiaux, bref d’établir l’observation minutieuse de tous ces hommes illustres. Il lui faut, pour cela, retourner aux sources, et fouiller les Mémoires des chroniqueurs et les Journaux des médecins du temps. Au début du siècle, le docteur Cabanès s’était déjà porté au secours de l’Histoire. Bouleversée par les techniques fondamentales, la médecine comprend mieux aujourd’hui les problèmes de la maladie et de la mort. Elle doit parvenir à cette minute de vérité. L’auteur, spécialiste des maladies infectieuses, professeur à la Faculté de médecine de Dijon, s’est attaqué à ce problème depuis 1970 dans les revues médicales, et enseigne chaque année, à ses étudiants, la médecine à travers l’Histoire.