Du sein d’une retraite où la vieillesse me tient confiné, je viens, mes illustres et bien-aimés Confrères, esquisser un sujet qui éveillera en vous de précieux souvenirs.

Un beau siècle littéraire, qui expia cruellement des espérances à la fois bienveillantes et présomptueuses, pourra se reproduire sous vos yeux, tandis que je tracerai l’éloge d’un poète qui en fut l’un des derniers ornements et l’un des représentants les plus aimables. Il n’en partagea point les illusions ambitieuses ; il en retraça et en réunit les dons les plus précieux, soit dans les nombreux ouvrages qui honorent et font chérir sa mémoire, soit dans sa conduite, signalée par une fidélité constante et courageuse.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.