On trouvera, dans les pages qui vont suivre, l’histoire de mes relations momentanées avec un des grands éducateurs du XIX^e siècle, Mgr Dupanloup, et en même temps celle de l’évolution de mes idées religieuses, de 1861 à 1865. Mgr Dupanloup m’a écrit des lettres qui m’ont paru mériter d’être conservées, car elles nous le montrent dans son rôle de directeur de consciences et d’apôtre. J’ai cru, d’autre part, que les fragments de ma correspondance et de mon journal pouvaient offrir quelque intérêt, car l’évolution par laquelle j’ai passé a été celle de beaucoup d’hommes de ma génération ; les idées qui ont germé en moi, malgré moi, se sont manifestées chez beaucoup d’autres, et je retrouve dans mes lettres à mes parents, écrites de 1861 à 1863, comme un pressentiment des conceptions religieuses exposées plus tard, avec tant de netteté et de puissance, par Auguste Sabatier, qui était à peu près mon contemporain.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.