Dans l’histoire du théâtre, la période qui s’étend de 1635 à 1715 est d’une splendeur incomparable. Quatre-vingt-cinq des pièces jouées pour la première fois durant cet intervalle figurent sur notre tableau. La série s’ouvre par Médée, ou, pour parler plus exactement, par un acte de Médée, car ce furent seulement des fragments de cette tragédie que l’on représenta six fois, de 1868 à 1872.

Il est assez remarquable que jamais, au Théâtre-Français, on n’ait été tenté de remonter plus haut que Médée ; et cependant, parmi les administrateurs qui, durant la période dont nous nous occupons, se sont succédé rue de Richelieu, il s’est trouvé plus d’un lettré, enclin aux recherches érudites et amateur d’œuvres archaïques.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.