En 18-70, la guerre engagée par l’empereur Napoléon III avec une étonnante légèreté ne fut qu’une longue suite d’événements douloureux. L’ignorance et l’infatuation du haut commandement militaire livraient tout au désordre et au hasard. Sanglantes défaites en Alsace, retraite sur Châlons, marche sur le Nord, capitulation de Sedan, trahison de Bazaine, prise de Strasbourg, le destin frappait à coups précipités. En vain, la République proclamée, le peuple cherchait dans l’histoire de la Révolution des raisons de ne pas désespérer, se dressait contre l’ennemi dans un suprême effort ; en vain, Paris affamé, bombardé, supportait un long siège de cinq mois ; en vain, Gambetta, dans une improvisation héroïque, levait des armées, qui sauvaient tout ce qui pouvait être sauvé, l’honneur.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.