Dix études sont ici regroupées avec comme fil conducteur, les politiques de l'Histoire définies par rapport aux enjeux politiques de la réflexion sur l'Histoire en Allemagne de la fin du 18e siècle au milieu du 20e siècle. Le risque majeur d'un tel regroupement était de mettre en exergue en vertu de l'ordre chronologique adopté, les penseurs des 18e et 19e siècles comme précurseurs, sur le plan théorique, du grand dérapage totalitaire du 20e siècle. En réalité le but est autre, il s'agit de restituer la complexité du lien entre théorie politique et réflexion sur l'Histoire, dans un pays où la naissance de l'historicisme a bouleversé le cadre des questionnements sur le politique. Ce n'est donc pas un enchaînement linéaire des idées mais une analyse des articulations entre politique et Histoire. La deuxième partie de l'ouvrage recherche les éléments pouvant aider à rendre ces articulations intelligibles.