Les régions polaires sont environnées d’une barrière de glace qui les a longtemps rendues inaccessibles. On ne sait pas encore aujourd’hui d’une manière certaine si le pôle de la terre se trouve au milieu des terres ou s’il est le centre d’une mer intérieure, vaste méditerranée arctique. Deux navigateurs seulement ont atteint le 82^e degré de latitude, Henri Hudson en 1607, et de nos jours sir Edward Parry. Ainsi, après des siècles d’efforts et d’héroïques entreprises, nous ne connaissons que les régions à proprement parler circumpolaires ; encore la géographie en est-elle assez imparfaite et n’a-t-elle pu être tracée en quelque sorte qu’à larges traits.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.