À vingt-deux ans, critique, peintre, poète, esthète, gourmet, il est la coqueluche de Londres, à la fois disciple de Lord Byron et successeur du Beau Brummel, si bien qu’un grand avenir semble promis à ce jeune séducteur dont les artistes admirent le goût, les écrivains l’esprit, et les femmes l’élégance. Vingt ans plus tard, il ne porte plus la redingote du dandy, mais l’uniforme des bagnards et casse des cailloux sur une route d’Australie. La passion de vivre comme un vrai gentleman a fait de Thomas Wainewright, héritier prodigue, un homme capable de tout. Par son cynisme, sa virtuosité, son refus de plaider coupable, il excita la curiosité de Charles Dickens, et l’admiration d’Oscar Wilde. Aujourd’hui encore, le destin de cet énigmatique personnage garde de quoi fasciner — et faire frissonner — les amateurs de mystère. C’est à Jeanine Delpech qu’il appartenait de le tirer de la nuit, pour nous le montrer sans complaisance et sans masque. Une effrayante révélation.